Het woord 'canon' (met de klemtoon op de eerste lettergreep: de cánon) heeft verschillende betekenissen. Van Dales woordenboek noemt als eerste betekenis 'regel, richtsnoer, maatstaf', en in die zin is het hier bedoeld: het richtsnoer van kennis over cultuur en geschiedenis die we aan nieuwe generaties en nieuwe inwoners willen meegeven.

Historische canon van Nederland
In 2007 presenteerde de commissie Van Oostrom op verzoek van het ministerie van OCW een culturele en historische canon van Nederland. Deze telt 50 vensters: belangrijke personen, creaties en gebeurtenissen die samen laten zien hoe Nederland zich ontwikkeld heeft tot het land waarin we nu leven.

Leidse geschiedenis in 35 vensters
Het initiatief voor de Leidse canon is genomen door burgemeester Henri Lenferink.