Blanke Amerikanen van Engelse afkomst zoeken in Leiden vaak naar hun wortels: de Pilgrims. Deze bijzondere groep vluchtelingen leefde enige tijd in Leiden en vertrok vervolgens naar Amerika. De Pilgrims worden gezien als de founding fathers (grondleggers) van de VS.
Een groep Engelse calvinisten (Puriteinen) onder leiding van William Bradford, William Brewster en John Robinson kreeg, na de kerkhervormingen ten tijde van Hendrik VIII en Jacob I te maken met religieuze vervolgingen. Ze vluchtten in 1608 naar de Republiek. Eerst vestigden zij zich in Amsterdam, maar zij verhuisden in 1609 naar Leiden. Bij het Pieterskerkhof liet John Robinson huisjes bouwen in wat de Engelse Poort werd genoemd. Nu staat daar het Jean Pesijnhof. In de Pieterskerkchoorsteeg had John Brewster een drukkerij van waaruit Engeland werd bestookt met calvinistische geschriften.
Eigen identiteit
De Pilgrims waren vooral werkzaam in de textielindustrie. Ze vonden het leven hier zwaar en het werk slecht betaald.
